췌장은 우리 몸속 깊숙이 위치하여 80% 이상 손상되기 전까지는 뚜렷한 증상이 나타나지 않아서 간과 함께 침묵의 장기라는 무서운 별명을 가지고 있습니다.
단순한 근육통으로 오해하기 쉬운 명치와 등 통증이 느껴지거나 운동이나 다이어트를 하지 않았음에도 발생하는 체중 감소는 췌장이 우리에게 보내는 마지막 SOS 신호일 수 있습니다. 필자의 지인도 명치 쪽의 통증이 느껴져서 초음파 검사를 통해 췌장암 3기 진단을 받고 치료 중입니다.
오늘은 췌장이 보내는 위험 신호 5가지 증상과 췌장을 살리는 생활 습관에 대해서 자세히 알아보겠습니다.
| [ 목 차 ] 1. 췌장의 역할과 기능 2. 췌장이 보내는 위험 신호 5가지 증상 3. 췌장을 살리는 올바른 생활 습관 4. 마무리 |
1. 췌장의 역할과 기능
췌장은 우리가 먹은 음식을 소화시키고 우리 몸의 에너지 수치인 혈당을 관리하는 컨트롤 타워 역할로써 아래 2가지 주요 기능을 수행합니다.
1) 소화 효소 분비(외분비 기능)
우리가 섭취한 탄수화물(아밀라아제), 단백질(트립신 / 프로테아제), 지방(리파아제)을 분해하는 강력한 소화 효소를 십이지장으로 보냅니다.
2) 호르몬 분비 및 혈당 조절(내분비 기능)
혈당을 조절하는 인슐린과 글루카곤 호르몬을 혈액 속으로 분비해서 우리 몸의 에너지원인 포도당의 수치를 일정하게 유지시켜 주는 기능을 합니다. 따라서 췌장에 문제가 생기면 소화 기능이 마비될 뿐만 아니라, 혈당 조절 체계가 무너지며 전신 건강이 급격히 악화됩니다.
2. 췌장이 보내는 위험 신호 5가지 증상
1) 명치 통증과 등으로 뻗치는 통증
췌장은 위장의 뒤쪽, 즉 등과 가까운 곳에 위치합니다. 따라서 췌장염이나 췌장 질환이 발생하면 명치 끝부분의 통증과 함께 등이나 허리 쪽으로 통증이 번지는 방사통이 나타납니다. 똑바로 누웠을 때 통증이 심해지고 몸을 앞으로 웅크리면 통증이 다소 완화되는 경향이 있습니다. 만약 식후에 등 통증이 반복된다면 단순 근육통이 아닐 가능성이 높습니다.
2) 원인 불명의 급격한 체중 감소
운동이나 다이어트를 하지 않았는데 6개월 이내에 평소 체중의 10% 이상이 줄었다면 매우 위험한 신호입니다. 췌장 기능이 저하되면 소화 효소가 제대로 분비되지 않아 영양소를 섭취해도 몸에 흡수되지 못하고 그대로 배출됩니다. 이는 결국 신체 에너지 고갈과 급격한 근육 감소로 이어집니다.
3) 지방변과 소화 불량
평소와 다른 대변의 상태를 체크해야 합니다. 췌장이 지방 분해 효소(리파아제)를 내보내지 못하면 변에 기름기 성분이 그대로 섞여 나오기 때문입니다.
변이 물에 둥둥 뜨거나 변기 물을 내려도 잘 내려가지 않는 기름진 지방변을 보게 됩니다. 또한 평소보다 대변의 냄새가 훨씬 지독해지는 특징이 있습니다.
4) 갑작스러운 당뇨 발생 또는 악화
가족력이 없고 비만하지도 않은데 갑자기 당뇨 판정을 받거나 기존에 잘 조절되던 혈당이 급격히 치솟는다면 췌장 상태를 반드시 확인해야 합니다. 췌장의 인슐린 분비 세포가 파괴되면서 나타나는 2차적인 증상일 수 있기 때문입니다.
5) 황달(눈과 피부가 노랗게 변색)
췌장 머리 부분에 문제가 생겨 담관을 압박하면 담즙이 제대로 흐르지 못하고 혈액으로 역류합니다. 이로 인해 눈의 흰자위나 피부가 노랗게 변하는 황달이 나타납니다. 소변 색이 진한 갈색(콜라색)으로 변하거나 피부 가려움증이 동반되기도 합니다.
3. 췌장을 살리는 올바른 생활 습관
췌장은 한 번 손상되면 회복이 매우 까다로운 장기입니다. 하지만 반대로 생각하면 평소 작은 습관의 변화만으로도 췌장의 과부하를 막고 건강을 충분히 지켜낼 수 있습니다
1) 당 지수(GI) 관리
흰쌀밥보다는 잡곡밥, 설탕보다는 대체당 위주로 섭취하고 식사를 하는 순서도 채소(식이섬유) → 고기·생선(단백질) → 밥·빵(탄수화물) 순으로 하는 습관을 가져 보세요. 식사 순서만 바꿔도 식이섬유가 먼저 위장에 들어가서 혈당이 천천히 오르게 되고 췌장은 인슐린을 급격히 짜내지 않아도 되므로 스트레스가 현저히 줄어들게 됩니다. 그리고 평소에 췌장에 나쁜 음식을 되도록 줄이는 것도 당 지수 관리에 중요합니다.
2) 식습관 바꾸기
소식과 천천히 먹는 습관으로 음식을 오래 씹으면 침 속의 아밀라아제가 소화를 도와 췌장이 할 일을 분담해 줍니다. 저녁 8시 이후 야식 등을 먹는 습관을 없애서 췌장에 휴식 시간을 주는 게 중요합니다. 췌장은 우리가 무언가를 먹을 때마다 소화 효소를 만들기 위해 쉴 새 없이 일합니다. 최소 취침 3~4시간 전에는 식사를 마쳐 췌장이 밤 동안 스스로 세포를 재생할 수 있는 시간을 주어야 합니다.
3) 금연과 절주
췌장염의 주원인인 알코올을 끊고 췌장암 위험을 높이는 담배를 멀리하는 것이 가장 강력한 예방법입니다
4) 수분 섭취와 유산소 운동
충분한 물은 소화액의 순환을 돕고 규칙적인 운동은 내장 지방을 제거해 췌장 주위 염증 발생을 막습니다.
5) 정기적인 혈당 체크
꼭 병원에 가지 않더라도 평소 자신의 몸을 관찰하는 습관이 중요합니다. 가족력이 없더라도 주기적으로 혈당을 측정해서 당뇨발생여부와 악화 여부도 항시 체크해 보세요.
4. 마무리
췌장 질환은 조기 발견 시 생존율과 완치율이 비약적으로 상승합니다. 「단순히 나이 들어서 소화가 안 되나 보다」, 「요즘 피곤해서 등이 아픈가 보다」라고 넘기지 마시고 위에서 열거한 이상 신호가 느껴지면 건강 검진을 받아 보시기 바랍니다.
특히 40대 이후는 당뇨질환자라면 복부 초음파 또는 CT 촬영 등 췌장 검사를 정기적으로 받아 보는 것도 좋습니다.